La Pâque célèbre la naissance du peuple d’Israël dans la religion juive (la Pessah) et la résurrection de Jésus trois jours après sa mort dans la religion chrétienne. Mais alors, comment les œufs, cloches, lapins et lièvres, poules et poussins… en chocolat se sont-ils invités à la fête ?
Contrairement à Noël, dont la date est toujours la même, celle du dimanche de Pâques est définie chaque année par le calcul qui provient du Concile de Nicée, en 325. Sous la direction de l’empereur Constantin, les Pères de l’Église ont établi cette règle : Pâques est le dimanche qui suit le 14e jour de la Lune qui atteint cet âge le 21 mars ou immédiatement après, soit le dimanche 31 mars en 2024.
Déjà du temps des Perses…
Il semblerait que les Perses s’offraient déjà des œufs il y a 5 000 ans, puis après eux, les Gaulois et les Romains. L’œuf -symbole de la vie, de la fécondité et de la renaissance pour les païens- est devenu celui de la résurrection dans la religion chrétienne. Il marque aussi la fin du Carême et des privations.
Décorés à partir du XVIIIe siècle
Peints en rouge pour évoquer le sang du Christ à partir du 18e siècle, décorés à la Renaissance à la Cour, les œufs en or remplacent les œufs de poule, jusqu’à se parer de pierres précieuses avec les œufs de Fabergé.
Il serait également possible qu’à la fin du carême, les fidèles mangeaient la production de leurs poules, thésaurisée pendant 40 jours. Les œufs pouvaient alors être ornés.
Du chocolat depuis 1850
L’introduction du chocolat dans les coquilles d’œuf et la version « tout chocolat » pourraient remonter aux années 1850. Avant, les œufs étaient peints par les enfants.
Et les cloches ?
A l’instar des enfants qui naissent dans les choux ou dans les roses, de la petite souris, du Père Noël, de Saint Nicolas, à Pâques, les parents racontent à leurs enfants que les cloches sont parties à Rome pour être bénies par le Pape et qu’à leur retour, elles sèment des œufs sur leur passage. Alors qu’en réalité, les cloches des églises catholiques cessent de sonner le jeudi saint en guise de deuil et reprennent leur activité dans la nuit du samedi au dimanche pour célébrer et annoncer la résurrection du Christ.
Lapin ou lièvre ?
Emblème l’un comme l’autre de la fécondité, ils représentent aussi la déesse qui donne son nom à Pâques en Angleterre (Easter) et en Allemagne (Ostern). Le lièvre apparaît plutôt dans les régions de l’est de la France.
Tradition chrétienne, l’œuf de Pâques était donc originellement un œuf de poule cuit que l’on offrait. Peu à peu, il est devenu une friandise qui inspire chaque année de véritables créations aux chocolatiers.
Joyeuse fête de Pâques et bonne chasse aux œufs aux petits et aux plus grands !
Anne Vaneson-Bigorgne
Article mis à jour 25 mars 2024 (écrit le 21 mars 2018)
