Dans certaines régions de France, les enfants attendent avec impatience le passage de saint Nicolas et de sa mule. Nos Bambins vous explique pourquoi !
Devenu patron des enfants et des écoliers (et saint patron de nombreuses corporations également), saint Nicolas était évêque de Myre en Asie Mineure au IVe siècle. Il devint célèbre en accomplissant des miracles pour sauver des enfants et notamment ceux dans le saloir du boucher.
Vous connaissez peut-être la chanson : « Ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs… », c’est un résumé de l’histoire de 3 enfants qui se sont trouvés découpés et mis dans le saloir et qui ont recouvré la vie sept ans au bout de 7 ans quand saint Nicolas demanda l’hospitalité au boucher et les sauva. Ainsi devint-il le sauveur des enfants !
La dimension de générosité et par extension de « donneurs de cadeaux et de friandises » s’ajouta plus tard lorsqu’il offrit une bourse remplie de pièces d’or à chacune des trois filles d’un ami noble, mais qui, ruiné ne pouvait leur constituer une dote.
C’est à partir du XVe siècle que la tradition commença à s’instaurer, lorsque l’éducation des enfants fut élevée au rang de priorité et que saint Nicolas accompagné de son âne ou de sa mule et d’un croque-mitaine (devenu le père fouettard au fil du temps qui punit les enfants désobéissants) s’est mis à passer dans les maisons le 5 décembre pour récompenser les enfants sages en leur offrant des pommes et des noix en échange de prières comme dans la chanson de notre enfance.
La semaine du 6 décembre, dans certaines villes de l’Est de la France, les enfants des écoles maternelles et primaires reçoivent la visite saint Nicolas qui leur distribue des friandises… sans oublier père fouettard qui vient faire les gros yeux aux plus turbulents.
Des défilés et des lectures du conte de la saint Nicolas ont également lieu dans des villes comme Nancy et Epinal le samedi 7 décembre 2024 et à Metz le dimanche 8 décembre.
Pour les gourmands, des pains d’épices et des chocolats à l’effigie de saint Nicolas et de sa bourrique garnissent actuellement les étals et les vitrines dans boulangeries et des chocolateries de l’Est de la France.
Et la tradition veut aussi que saint Nicolas apporte des cadeaux aux enfants qui déposent leurs petits souliers devant la cheminée ou devant la porte d’entrée de la maison avant d’aller se coucher. Saint-Nicolas devrait y déposer friandises et/ou petits cadeaux, sans oublier de récupérer la carotte ou le sucre, pour sa fidèle mule !
Belle saint Nicolas aux petits et aux grands.
Anne Vaneson-Bigorgne
