La date de l’Épiphanie, l’arrivée des rois mages avec leurs présents pour la naissance de l’enfant Jésus à Bethléem, est le 6 janvier. Mais quelle est la véritable histoire des mages telle qu’elle a été racontée dans la Bible avant d’être réécrite par la tradition ?
Comme cette date n’est plus un jour férié depuis1802 et un décret instauré par le cardinal Caprara, alors légat du pape Pie VII, l’Epiphanie -qui signifie apparition en grec- est fêtée le plus souvent le 2e dimanche qui suit Noël. Cette année, les festivités de la galette peuvent donc commencer dès le dimanche le 5 janvier 2025.
Selon les Romains
La galette n’aurait rien à voir avec la naissance de Jésus pour les Romains qui la célébraient déjà à l’occasion du solstice d’hiver lors de la fête des saturnales. En effet, ils partageaient un gâteau dans lequel était cachée une fève, symbole de fécondité et promesse d’une renaissance.
Un rite païen qui s’est christianisé
D’après une tradition qui remonte au VIe siècle, Balthazar, Gaspard et Melchior les mages dont parle l’Évangile qui sont arrivés à la naissance de l’enfant Jésus chacun avec un présent, seraient en réalité des rois, version qui semble contredite par St Matthieu dans un passage de la Bible écrit entre 70 et 90 après J.-C. qui ne dit ni qu’ils sont 3 ni qu’ils sont 3 mais. Selon Jean Lambert (directeur du Centre de Recherches en Ethnomusicologie) dans « le Nouveau Testament, le texte de Matthieu ne dit pas qu’ils sont des rois, pas plus qu’il ne dit qu’ils sont trois, ou qu’il y en a un qui serait noir et les deux autres arabes. Tout ce que l’on sait, c’est qu’ils viennent, ils donnent, et ils partent par une autre route. »
Les mages, élevés au rang de roi à l’occasion d’une réécriture pour la tradition, Melchior, Gaspard et Balthazar ont offert respectivement l’or, l’encens et la myrrhe. Ils avaient également avec eux de la nourriture dont des galettes de blé décorées qui cachaient des fèves.
Aujourd’hui, on retient de l’histoire et de la tradition que l’on peut à l’envi manger la galette des Rois soit le 5 soit le 6 janvier… et par extension pendant tout le mois de janvier que durent les vœux de nouvelle année.
Bonne(s) dégustation(s) et félicitations aux reines et aux rois de la galette 2025 !
Anne Vaneson-Bigorgne
